Autor:
Dr. Darío Hernando Cobo Medina
Pediatra Departamento Materno-Infantil – Fundación Valle del Lili
Información clave para comprender el impacto del entorno digital en el bienestar emocional de niños y jóvenes.
Basado en el libro La generación ansiosa, del Dr. Jonathan Haidt (2024, Editorial Paidós).
¿Qué está pasando con la salud mental de niños y adolescentes?
La salud mental de niños y adolescentes se ha deteriorado durante el presente siglo. La ansiedad y la depresión han aumentado de forma significativa, y la llegada de los teléfonos inteligentes (smartphones) y las redes sociales juega un papel protagónico en este fenómeno.
¿Por qué es tan importante el juego en el desarrollo infantil?
En el desarrollo de los niños, el juego en el mundo real es fundamental. Es aquel que se da libremente como un fin en sí mismo, en el que los errores no se pagan caro (como un “raspón” o una “magulladura”) y que requiere relaciones corporales y sintonización, como aprender a esperar el turno.
El juego prepara a los niños para afrontar contratiempos y fracasos, permitiéndoles desarrollar confianza en sí mismos.
¿Cómo ha cambiado la crianza en las últimas décadas?
Desde la década de los años 80 se ha dado una profunda transformación en la crianza. Surgieron las actividades extracurriculares, los expertos en crianza y se debilitó la solidaridad adulta, aquella que permitía que un adulto, por fuera de la familia, pudiera corregir a un niño.
Al mismo tiempo, se ha instalado la percepción de que el mundo es más peligroso que nunca. Este estilo de crianza condujo, progresivamente, al encierro de los niños.
¿Qué ocurrió con la vida social de niños y adolescentes?
Entre 2010 y 2015, la vida social de los niños y adolescentes se trasladó a los teléfonos. El uso permanente de estos dispositivos acarrea cuatro perjuicios fundamentales: la falta de sueño, la privación social, la fragmentación de la atención y la adicción.
El psicólogo social Jonathan Haidt denomina a este fenómeno La Gran Reconfiguración, que describe el paso de una infancia basada en el juego a una infancia basada en el teléfono.
¿Qué papel juegan las redes sociales en este contexto?
En esta Gran Reconfiguración, el papel de las redes sociales resulta preocupante. Para estas plataformas, sus clientes no son los usuarios, sino los anunciantes.
Compiten por la atención y utilizan múltiples estrategias para retener a los usuarios: controles de edad laxos, contenidos personalizados sin que el usuario lo perciba, reproducción automática (scroll infinito) y configuraciones de privacidad abiertas por defecto.
De esta manera, logran enganchar a los usuarios más jóvenes, quienes son su principal objetivo, ya que los hábitos adquiridos a corta edad suelen mantenerse a lo largo de la vida.
¿Existen diferencias en el uso según el género?
Chicas y chicos están expuestos a riesgos similares en internet. Sin embargo, las chicas tienden a pasar más tiempo en redes sociales, mientras que los chicos lo hacen en videojuegos.
¿Cómo podemos propiciar una infancia más sana?
Los colegios deben suprimir el uso de teléfonos durante la jornada escolar y aumentar el tiempo de recreo, promoviendo el juego en el mundo real.
Por su parte, los padres deben:
- Retrasar la entrega del teléfono hasta los 14 años.
- No permitir la apertura de cuentas en redes sociales antes de los 16 años.
- Usar controles parentales (como Qustodio).
- Estructurar el tiempo de uso de pantallas, evitando su uso durante las comidas, 30 minutos antes de dormir y estableciendo un día a la semana sin pantallas.
- Detectar síntomas de adicción.
¿Qué medidas adicionales pueden tomarse con adolescentes?
- Propiciar que pasen tiempo con sus amigos en el mundo real, lejos de la supervisión constante de adultos.
- Permitir que asuman más responsabilidades en tareas domésticas.
- No permitir dispositivos en el dormitorio.
- Incentivar que eviten consultar redes sociales y chats antes de dormir y al iniciar el día.
“El paso de una infancia basada en el juego a una basada en el teléfono está transformando la salud mental de niños y adolescentes.”
