Información clave para comprender el papel de la vacunación en la prevención de enfermedades.
Autor:
Dra. Paola Marsela Pérez Camacho
Infectóloga Pediátrica – Fundación Valle del Lili
“Las vacunas no solo previenen enfermedades: han cambiado la historia de la salud pública y siguen salvando millones de vidas cada año”.
En los últimos 10 años, ¿has visto en tu familia o en alguien cercanos casos de viruela, sarampión, tétanos neonatal o difteria?
Si vives en Colombia, lo más probable es que la respuesta sea no. Esto se debe a que en el país no se presentan casos propios de estas infecciones o su frecuencia ha disminuido de manera significativa, gracias a la implementación del Programa Ampliado de Inmunizaciones, dirigido a niños menores de 5 años, mujeres gestantes y población en riesgo.
Gracias a estas estrategias, Colombia logró erradicar la viruela en 1979 (un hito alcanzado a nivel mundial en 1980), fue declarada libre de sarampión en 2014 y eliminó el tétanos neonatal como problema de salud pública en 2017. En cuanto a la difteria, los casos esporádicos registrados en la última década han ocurrido principalmente en personas con esquemas de vacunación incompletos o sin antecedente de inmunización, siendo la población infantil la más afectada y con mayores tasas de mortalidad.
¿Sabías cuántas muertes han evitado las vacunas?
Desde 1974, la vacunación ha evitado aproximadamente 154 millones de muertes en el mundo, incluyendo 146 millones de niños menores de 5 años, de los cuales 101 millones eran menores de 1 año. Este impacto ha contribuido a una reducción cercana al 40% en la mortalidad infantil global.
Esto significa que, hoy en día, un niño menor de 10 años con un esquema de vacunación completo tiene un 40% más de probabilidades de sobrevivir en comparación con épocas en las que la vacunación no existía. Además, se estima que entre 2021 y 2030 las vacunas podrían evitar cerca de 50 millones de muertes adicionales.
¿Sabías que recientemente se confirmaron casos de sarampión en Colombia?
Aunque la región de las Américas se mantuvo libre de sarampión durante varios años, en 2025 se registró un aumento importante de casos, con presencia en al menos 10 países, incluyendo Canadá. Para finales de ese año se habían reportado más de 12.500 casos y cerca de 30 muertes.
En Colombia, hasta marzo de 2026, se confirmaron 4 casos importados, es decir, personas que adquirieron la infección en el exterior. Este escenario representa un riesgo importante, ya que en poblaciones no vacunadas o con esquemas incompletos —especialmente en niños— puede desencadenarse un brote, debido a la alta contagiosidad del virus. El sarampión puede generar complicaciones graves, daños neurológicos permanentes e incluso la muerte, y no cuenta con un tratamiento específico.
¿Sabías que algunas vacunas ayudan a prevenir ciertos tipos de cáncer?
Así es. Las vacunas contra el virus de la hepatitis B y el virus del papiloma humano (VPH) tienen un papel clave en la prevención del cáncer. La infección crónica por hepatitis B puede generar cirrosis y hepatocarcinoma.
Por su parte, el VPH está asociado a diversos tipos de cáncer, siendo el más conocido el cáncer de cuello uterino. En Colombia se registran aproximadamente 3.800 casos anuales de este tipo de cáncer, que constituye la tercera causa de muerte por cáncer en mujeres. Además, el VPH también puede causar cáncer de pene, recto, boca y garganta.
¿Sabías que ya existe vacuna contra el virus sincitial respiratorio en Colombia?
Sí. Desde noviembre de 2025, esta vacuna fue incorporada al esquema de vacunación para mujeres gestantes, con el fin de proteger a los bebés desde el nacimiento. El virus sincitial respiratorio es una de las principales causas de infección respiratoria en menores de un año y puede generar complicaciones graves e incluso mortalidad.
¿Sabías que la vacuna contra la influenza tiene beneficios adicionales?
Diversos estudios han demostrado que la vacunación contra la influenza reduce significativamente complicaciones y hospitalizaciones en pacientes con enfermedades crónicas como la diabetes. De hecho, las personas con diabetes tienen hasta tres veces más riesgo de morir por complicaciones asociadas a esta infección.
Adicionalmente, se ha evidenciado que esta vacuna tiene efectos protectores frente a eventos cerebrovasculares, tanto isquémicos como hemorrágicos.
Otros beneficios de la vacunación que quizá no conocías
- Algunas vacunas contribuyen a disminuir la resistencia bacteriana a ciertos antibióticos.
- Se investiga su impacto en la prevención de enfermedades neurodegenerativas, como la demencia (por ejemplo, con vacunas contra herpes zóster y virus sincitial respiratorio).
- Para 2030, se estima que habrá cerca de mil millones de personas mayores de 65 años en el mundo. En este contexto, la vacunación será un pilar fundamental para un envejecimiento saludable.
