Para abordar la enfermedad oncológica de manera integral, es fundamental comprender que el cáncer no es una sola enfermedad, sino un grupo de procesos biológicos complejos.
Cáncer, ¿Qué es la enfermedad oncológica?
El cáncer o enfermedad oncológica es un proceso en el que las células del cuerpo comienzan a crecer y multiplicarse sin control. En condiciones normales, las células humanas se forman y se dividen para crear nuevas células a medida que el cuerpo las necesita; cuando las células normales envejecen o se dañan, mueren y nuevas células las reemplazan.
En el cáncer, este proceso ordenado se descontrola. Las células dañadas pueden formar tumores que dañan o destruyen los órganos y tejidos sanos.
Los tumores pueden ser sólidos, como masas o bultos que crecen en los órganos o tejidos, o bien, pueden tratarse de células malignas que circulas en la sangre o se acumulan en los ganglios linfáticos (enfermedades hematológicas).
¿Por qué ocurre? (causas)
El cáncer se genera por daños en el ADN de las células, un material que contiene las instrucciones para que estas funciones adecuadamente. Esto puede deberse a algunos factores como infecciones, exposición al sol, hábitos no saludables, exposición a químicos, a radiación y factores hereditarios. Sin embargo, en muchos casos, se desconoce la causa exacta.
Factores de Riesgo
Aquellos factores que aumentan el riesgo de padecer cáncer podrían ser:
- Consumo prolongado de tabaco y alcohol.
- Exposición a la radiación: Incluyendo los rayos UV del sol.
- Infecciones: Algunos virus como el VPH (Virus del Papiloma Humano).
- Estilo de vida: Obesidad, sedentarismo y mala alimentación.
- Edad avanzada.
Tipos de cáncer
Existen muchos tipos de cáncer, que pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo. Dependiendo del lugar en el que las células malignas se originan, se denomina su nombre. En tumores hematológicos se clasifica según la célula afectada.
El cáncer puede localizarse en un solo lugar (local), puede expandirse a órganos cercanos (regional) o puede viajar por el cuerpo, a través de la sangre o el sistema linfático, formar un tumor nuevo en otros órganos o tejidos más lejanos: metástasis. Dependiendo de esta extensión, se define el objetivo y el tipo de tratamiento, así como el pronóstico del paciente.
La etapa o estadio de cáncer se mide de 1 a 4, utilizando un sistema en que se determina el tamaño (T), si se ha propagado a nódulos o ganglios (N) y su ha metástasis o no (M). Entre menor sea la etapa, menos propagado está el cáncer.
Conoce más sobre los tipos de cáncer más comunes:
- Video: Cáncer de cérvix
- Video: Cáncer de mama
- Video: Cáncer colorrectal
- Video: Cáncer gástrico
- Video: Cáncer de ovario
- Video: Cáncer de páncreas
- Video: Cáncer de próstata
- Video: Cáncer de pulmón
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- Video: Leucemias
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- Video: Melanoma
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- Video: Osteosarcoma
- Video: Tumor de tejidos blandos
- Video: Tumor cerebral
- Video: Sarcoma
Tratamiento
En general, los tratamientos para el cáncer tienen como objetivo destruir las células malignas, impedir su crecimiento y diseminación o aliviar los síntomas asociados a la enfermedad para mejorar la calidad de vida del paciente (tratamientos paliativos). Del mismo modo, se tienen en cuenta factores como el tipo y la etapa del cáncer, la edad del paciente, su condición clínica y otros factores particulares. Así pues, los tratamientos pueden ir dirigidos a un órgano o área específica (local) o bien, pueden distribuirse a todo el cuerpo (sistémico).
Dependiendo de su condición particular, el paciente puede requerir varios tratamientos, en distintos momentos:
- Tratamiento neoadyuvante: se realiza de forma inicial para reducir el tamaño del tumor. Ej. Quimioterapia.
- Tratamiento adyuvante: un segundo tratamiento para disminuir el riesgo de reaparición del cáncer y aumentar la posibilidad de curación. Ej. Quimioterapia después de cirugía.
- Concomitante: cuando se realizan dos tratamientos al tiempo para que uno potencie el efecto del otro. Ej. Quimioterapia + radioterapia.
Una vez seleccionado el tratamiento adecuado para el paciente, podría llevarse a cabo de forma intrahospitalaria o ambulatoria, de acuerdo con los cuidados que requiera. Durante este periodo es posible que deba detener algunas actividades diarias como estudio o trabajo y requerir incapacidad médica. Consúltenlo con el médico tratante.
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¿Cuánto dura el tratamiento?
La duración del tratamiento para el cáncer varía dependiendo de múltiples factores
- El tipo y la etapa del cáncer.
- El tratamiento seleccionado.
- La respuesta del paciente al tratamiento: si el cáncer responde bien al tratamiento, es posible que se pueda acortar la duración. sin embargo, si el cáncer no responde bien, es posible que se necesite continuar durante más tiempo o probar otros tratamientos.
- La condición de salud del paciente.
En general, los tratamientos se llevan a cabo por ciclos, en los que se aplican los medicamentos o se realizan los procedimientos, seguido de un periodo de descanso. Esto permite que se intervengan las células cancerígenas y se recuperen las células sanas.
¿Cómo saber si el tratamiento está funcionando?
El equipo multidisciplinar evaluará constantemente el proceso a través de exámenes físicos, pruebas de laboratorio e imágenes diagnósticas que muestran la respuesta del cuerpo frente al tratamiento. Con esto se define qué tan efectivo está siendo.
Tipos de tratamiento
Cirugía:
Se lleva a cabo en pacientes con tumores localizados, con el objetivo de retirar la mayor cantidad de tejido afectado (masa). Existen varios tipos de cirugía y estos varían de acuerdo con las necesidades del paciente. Las cirugías pueden causar algunas complicaciones o efectos como dolor, sangrado, infecciones y otras complicaciones de la herida. Para llevar a cabo este tratamiento se requieren cuidados especiales que deben consultar al personal de salud, para evitar atrasos en el procedimiento y lograr una pronta recuperación. Así mismo, deben tenerse en cuenta las recomendaciones para el cuidado después de su cirugía.
Radioterapia:
Es un tratamiento en el que se utiliza radiación de alta energía para destruir o detener el crecimiento de las células cancerosas, en un lugar específico del cuerpo. La radioterapia puede administrarse de dos maneras principales:
- Externa: A través un equipo en el que se ubica al paciente, este emite un haz de radiación hacia el lugar específico en el que se encuentran las células cancerígenas.
- Interna: Implica ubicar fuentes de radiación dentro o cerca del tumor, a través de catéteres (pequeños tubos flexibles) u otros instrumentos. para emitir radiación cerca y destruir las células con precisión.
La radioterapia incluye varias fases:
Evaluación de la condición del paciente en la consulta para definir si es candidato a este tratamiento y la radioterapia más adecuada.
- Simulación: un proceso en el que se toman imágenes del lugar a irradiar, se realizan marcas sobre la piel y se adaptan inmovilizadores que permiten dirigir la radiación de forma segura y exacta.
- Planificación: se definen los sitios a tratar y los órganos que se deben proteger.
- Verificación: se corrobora que la imagen tomada inicialmente y el plan realizado se dirijan exactamente donde se requiere.
- Ejecución del tratamiento, según las sesiones que el paciente requiera.
Este tratamiento puede generar efectos secundarios dependiendo del área irradiada, como cansancio, cambios en la piel, náuseas, diarrea, entre otras, y es importante tener en cuenta las recomendaciones durante el tratamiento:
- Vigile la piel a diario y evite frotarse o rascarse en la zona.
- Báñese diariamente con jabones neutros, agua templada o tibia y séquese con toques
suaves. - Evite la exposición al sol del área tratada, hasta que haya pasado un año.
- Utilice protector solar, sombreros o gorras, camisa de manga larga y sombrilla.
- Si presenta alteraciones en la piel: ardor, picazón, dolor, cambios en el color, etc.
Absténgase de utilizar productos que no hayan sido formulados por su médico tratante. Esto podría empeorar el
estado de la piel. - No utilice vaselina, productos derivados del petróleo, metales o alcoholes y otros
remedios naturales. - Durante el tratamiento no utilice lociones, cremas, desodorantes.
- Después de la radioterapia, humecte la piel con las cremas indicadas. Utilice ropa
holgada, preferiblemente de algodón. - Hidrátese constantemente con agua. No retire las marcas del rotulador.
Al recibir tratamiento con radioterapia el paciente no queda emitiendo radiación en ningún momento, por ende, podrá seguir compartiendo con otras personas.
Conozca algunas zonas en las que pudiera recibir radioterapia y sus efectos secundarios más frecuentes:
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- Consulta: Radioterapia en pelvis
- Consulta: Radioterapia en tórax y seno
- Consulta: Próstata
- Consulta: Abdomen
Inmunoterapia
La inmunoterapia o terapia biológica, es un tipo de tratamiento en el que se utilizan medicamentos que potencian el sistema de defensas del paciente para combatir la enfermedad. En ocasiones, el cuerpo no reconoce o no logra atacar las células cancerosas, por lo que estos medicamentos deben activar la acción de protección que ejerce el sistema inmune. Estos medicamentos pueden generar una serie de efectos secundarios que varían en cada paciente. Sin embargo, estos efectos son pasajeros y en ocasiones reversibles si se tratan adecuadamente. Es importante consultar la información del medicamento que le fue formulado e informar al personal de salud si presenta.
Terapia dirigida
Es un tipo de tratamiento en el que se suministran medicamentos que atacan las células cancerosas de forma específica, impidiendo que estas crezcan y se multipliquen o se propaguen, y conservando las células sanas. Estos medicamentos pueden generar una serie de efectos secundarios que varían en cada paciente. Sin embargo, estos efectos son pasajeros y en ocasiones reversibles si se tratan adecuadamente. Es importante consultar la información del medicamento que le fue formulado e informar al personal de salud si presenta efectos adversos.
Hormonoterapia
Es un tipo de tratamiento en el que se utilizan medicamentos que modifican las hormonas del cuerpo para detener el crecimiento de algunos tumores, que tienen en sus células componentes sensibles a las hormonas. Estos medicamentos pueden generar una serie de efectos secundarios que varían en cada paciente. Es importante consultar la información del medicamento que le fue formulado e informar al personal de salud si presenta efectos adversos
Trasplante de médula ósea
También conocido como trasplante de células madre o de progenitores hematopoyéticos, es un proceso que busca reemplazar la médula ósea enferma por una sana y funcional. Esto puede ser a través de un donante compatible o del mismo paciente. La médula ósea es un tejido esponjoso que se encuentra dentro de los huesos y es responsable de producir las células de la sangre. Por ende, al realizar un trasplante de médula ósea no se extraen órganos. Se puede asemejar a una transfusión de sangre.
Quimioterapia
Es un tratamiento en el que se utilizan medicamentos fuertes, capaces de destruir o detener las células cancerosas.
¿Cómo se suministran los medicamentos?
Dependiendo del tipo de tratamiento, existen diferentes vías de administración.
Vía oral
El medicamento se administra por la boca. Por este motivo, es importante tener en cuenta las siguientes recomendaciones:
- Evite manipular el medicamento de forma directa. Puede depositarlo en un vaso y llevarlo a la boca o directamente del empaque a la boca.
- No triture, macere o rompa el medicamento. Si tiene dificultades para tragar, utiliza sonda nasogástrica o gastrostomía, consulte con el equipo de Oncología para realizar el ajuste de su medicación.
- Valide si requiere tomar el medicamento en una hora específica del día y si puede o no acompañarlo de alimentos.
Directo en el órgano afectado
En el hígado, en la vejiga, en la retina, en el cérvix, entre otros.
Vía subcutánea y vía intramuscular
El medicamento es inyectado a través de una aguja pequeña en capas superficiales de la piel o con una aguja más larga directamente al músculo. Este puede aplicarse en el abdomen, brazos, piernas o glúteos. Es necesario tener en cuenta las siguientes recomendaciones:
- Consulte con el personal de salud cómo aplicar su medicamento de forma adecuada.
- Vigile signos de alarma como: enrojecimiento, calor o salida de secreciones por la zona de aplicación.
- Rote los sitios de aplicación.
- Valide si puede o no superponer elementos calientes o fríos en la zona de aplicación.
- Si presenta signos de alarma, consulte por urgencias.
Ten en cuenta las recomendaciones de aquellos catéteres con los que regresas a casa: catéter picc y catéter implantable.
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Infusores de quimioterapia
Los infusores de quimioterapia son dispositivos portátiles que permiten la administración
constante de tratamiento oncológico a través de un catéter, facilitando que el paciente mantenga sus actividades
cotidianas en casa.
Para asegurar su correcto funcionamiento, es indispensable portar el dispositivo en su
estuche o canguro, manteniéndolo siempre por encima de la cintura, lejos de la humedad, la luz solar directa y
protegido de golpes o caídas.
Durante el descanso, se recomienda dormir boca arriba o del lado opuesto al catéter,
verificando que el equipo no sufra obstrucciones ni desconexiones accidentales.
Ante situaciones de emergencia, como fugas del medicamento, desconexión del sistema o signos de alarma en la zona de inserción (dolor, enrojecimiento o secreción), el paciente debe cerrar las pinzas de seguridad y acudir de inmediato al servicio de urgencias para evitar complicaciones.
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Durante su tratamiento, es importante que tenga en cuenta
- El cáncer no es una enfermedad infecciosa, por lo cual, no se transmite.
- Resuelva todas sus dudas únicamente con el personal de salud que lo atiende. Cada persona es diferente, por lo cual sus tratamientos son estrictamente individualizados.
- Lleve una alimentación de acuerdo con las indicaciones del personal de Nutrición.
- Informe si presenta efectos secundarios a su tratamiento, estos pueden ser controlados para mejorar su calidad de vida.
- Protéjase del sol usando sombreros, gorras, camisas de manga larga y siempre protector solar.
- Consulte con su médico tratante: planes de viaje, incapacidades, procedimientos odontológicos, tratamientos complementarios, vacunas, posibilidad de trabajar, conducir, realizar ciertos deportes y embarazos.
- En lo posible, cuente con un acompañante que esté en capacidad de auxiliarlo si lo requiere.
- Evite actividades que impliquen riesgo de caídas o golpes.
- Consuma únicamente los medicamentos ordenados por su médico tratante e informe si toma suplementos multivitamínicos, herbales u homeopáticos. Estos pueden interferir con su tratamiento.
- Si siente angustia, tristeza permanente o preocupación, informe al personal de salud para que puedan brindarle la atención adecuada.
Los tratamientos para el cáncer generalmente afectan el sistema de defensas, por lo que es necesario tomar medidas para prevenir infecciones
- Realice un lavado adecuado de sus frutas y verduras.
- No consuma alimentos a media cocción o crudos.
- Realice higiene oral después de cada comida, con cepillo de cerdas suaves, enjuague bucal sin alcohol e hilo dental.
- Procure no asistir a lugares concurridos: iglesias, centros comerciales, estadios, salas de cine o parques. Si por algún motivo debe hacerlo, utilice tapabocas.
- Las mascotas deben permanecer limpias y con esquema de vacunación al día. Lávese las manos después de acariciarlas. Evite el contacto con aves, estas pueden portar gérmenes asociados a infecciones graves.
- Utilice guantes y tapabocas al manipular productos de limpieza para realizar labores domésticas.
- Evite tener plantas o flores dentro de su habitación, así como elementos que puedan acumular polvo.
- Lavado de manos constante.
- Aseo corporal diario.
- Evite el contacto con personas que tengan síntomas de gripa, lesiones en la piel, en la boca o diarrea.
- Manténgase alejado de áreas de construcción, carreteras destapadas o lugares donde haya polvo. Así mismo con aguas estancadas, piscinas o lagos.
- Procure detener su actividad sexual en los días de aplicación de medicamentos. Utilice métodos de barrera (condón) como medida de protección frente a infecciones.
- Prefiera las uñas cortas, en lo posible limadas. Desinfecte constantemente los utensilios y procure que sean de uso personal.
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Efectos secundarios de la quimioterapia
Estos también afectan las células sanas, por lo que pueden producir diferentes efectos
secundarios, dependiendo de los medicamentos que se utilicen, los más comunes son:
- Sensación de cansancio que no desaparece con el descanso.
- Náuseas y vómito
- Caída temporal del pelo.
- Alteraciones en la sangre.
- Diarrea
¿Cuánto tiempo duran los efectos secundarios?
La mayoría de estos desaparecen gradualmente después de que termina el tratamiento, debido a que las células sanas se recuperan rápidamente. El tiempo de recuperación de algunos efectos secundarios y de recobrar energías varía de una persona a otra y depende de muchos factores, incluyendo su estado de salud, estilo de vida y el tipo de medicamentos que esté recibiendo.
Caída del pelo por la quimioterapia
La alopecia secundaria a tratamientos oncológicos es la pérdida parcial o total del pelo causada por medicamentos que afectan tanto a las células cancerosas como a las células de crecimiento rápido en los folículos pilosos.
Este proceso suele manifestarse entre los 7 y 21 días después de iniciar la quimioterapia, generando en ocasiones sensibilidad o dolor en el cuero cabelludo antes de que la caída sea evidente.
Para manejar este efecto transitorio, se recomienda evitar químicos agresivos, mantener una nutrición óptima y proteger las zonas expuestas del sol o el frío mediante el uso de bloqueador solar, sombreros o pañoletas.
Aunque el vello corporal, las cejas y las pestañas también pueden verse afectados, el cabello suele iniciar su recuperación natural entre 2 y 3 meses después de finalizar el tratamiento, pudiendo presentar cambios temporales en su textura o color original.
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Planes de tratamiento con quimioterapia
Los protocolos de quimioterapia varían dependiendo del diagnóstico, el tratamiento y el paciente y los cuidados son específicos para cada uno. Consulte aquí el suyo:
Planes de tratamiento con quimioterapia
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17 de marzo del 2025CYBORD
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Medicamentos orales para el tratamiento oncológico
Conozca las implicaciones y precauciones de los medicamentos orales para prevenir complicaciones y vigilar sus efectos secundarios:
Planes de tratamiento con quimioterapia
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CRIZOTINIB
DASATINIB
HIDROXIUREA
IMATINIB
MERCAPTOPURINA
Terapias complementarias
Si bien los tratamientos son la base para el manejo de la enfermedad, existen otras prácticas que pueden promover el bienestar físico, mental y espiritual de los pacientes oncológicos. Entre estas terapias encontramos la meditación, yoga, acupuntura, reiki, acupresión, entre otras. Es importante aclarar que estos procesos NO reemplazan los tratamientos para el manejo del cáncer, solo lo complementan.
Manejo de fluidos corporales
Los medicamentos para el cáncer pueden permanecer en el cuerpo durante horas o días después de ser suministrados. Estos se eliminan a través de la orina, materia fecal, vómito, entre otras. Por esta razón es importante seguir las recomendaciones frente a la posibilidad de contaminación al tener contacto con ciertos elementos del paciente:
- Lávese las manos con abundante agua después de tener contacto directo o indirecto con fluidos del paciente. Especialmente si se trata de mujeres en embarazo o niños.
- Durante los dos días posteriores a la aplicación de los medicamentos, vacíe el baño dos veces con la tapa del sanitario abajo. Si el paciente utiliza vasenilla, lávela con abundante agua y jabón después de cada uso, durante las siguientes 48 horas tras la aplicación de medicamentos.
- Si el paciente presenta vómito o diarrea, procure lavar con guantes y por separado su ropa de cama.
- Si el paciente presenta incontinencia fecal, proteja la piel lavando la zona con agua y jabón y aplicando cremas protectoras en la zona anal. Si utiliza pañales, deben cambiarse inmediatamente se ensucien.
- Prefiera orinar sentado para evitar salpicaduras.
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Signos de alarma
Los tratamientos pueden generar efectos secundarios que son esperados y pasajeros, sin embargo, existen algunos signos y síntomas graves que deben ser atendidos lo más pronto posible en un servicio de urgencias:
- Temperatura mayor o igual a 38.3°C en cualquier momento (medido con termómetro) o temperatura mayor a 38° sostenida por más de una hora.
- Dolor intenso y persistente que no mejora con medicamentos.
- Desmayos o movimientos anormales del cuerpo (convulsiones).
- Imposibilidad para mover una parte del cuerpo de repente.
- Pérdida de la conciencia o la memoria de manera repentina.
- Cambios de comportamiento de manera repentina.
- Estreñimiento mayor a 4 días, acompañado de dolor abdominal, vómito y ausencia de gases.
- Diarrea: más de 4 deposiciones abundantes y líquidas al día, acompañadas por disminución de la orina, sequedad en la boca, sed intensa, ojos hundidos.
- Imposibilidad o dolor para orinar.
- Sangrados en: orina, deposición (roja o muy oscura), vómito, puntos rojos en el cuerpo, moretones sin explicación.
- Sensación de ahogo o asfixia, respiración con esfuerzo o silbido.
- Hinchazón, enrojecimiento, calor o ardor en el sitio del catéter.
- Vómito persistente (más de 4 al día), que no mejora con medicamentos y se acompaña de falta de apetito y deshidratación.
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Manejo del dolor
Las personas que padecen de cáncer tienen alta probabilidad de sufrir dolor. Es importante identificarlo oportunamente para poder intervenir y evitar que se alteren las actividades diarias.
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Efectos emocionales y sexualidad
Durante el tratamiento podría perderse el interés parcial o total por tener relaciones sexuales, debido a que muchos medicamentos ocasionan disminución de la energía física y la libido.
Aunque no se acostumbre a hablar de estos sentimientos, es necesario compartir las dudas con la pareja para que juntos puedan enfrentar los temores e inquietudes y llevar a cabo una vida sexual que se ajuste a la condición.
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Cambios en la piel durante el tratamiento
Los tratamientos oncológicos, como la quimioterapia y la radioterapia, pueden generar diversas alteraciones debido a que afectan temporalmente las células sanas de la piel, las uñas y los folículos pilosos. Entre los cambios más frecuentes se encuentran el enrojecimiento similar a una quemadura, la sequedad extrema, la picazón persistente y una mayor sensibilidad al sol.
Para mitigar estas molestias, es fundamental mantener una higiene diaria con agua tibia y jabones de pH neutro, además de hidratar la piel al menos dos veces al día con cremas hipoalergénicas libres de alcohol o fragancias.
Asimismo, se recomienda protegerse de la radiación solar mediante el uso de protector solar de amplio espectro y prendas de vestir adecuadas, evitando la automedicación y notificando cualquier cambio relevante, como heridas o erupciones, al equipo médico tratante para su correcta evaluación y manejo.
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Salud Oral
Los pacientes que reciben un tratamiento oncológico deben visitar al odontólogo antes, durante y después del proceso, ya que en este tiempo los tejidos de la boca están susceptibles a efectos secundarios del tratamiento, que pueden causar dificultar al comer, hablar, masticar o tragar.
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