¿Qué es la apnea obstructiva del sueño (AOS)?

Es una enfermedad que se caracteriza por la obstrucción recurrente de la vía respiratoria superior, usualmente a nivel de la garganta, que se presenta durante el sueño; en la medida en que los episodios de obstrucción de la vía aérea se hagan cada vez más frecuentes se producen dos efectos secundarios fundamentales: interrupciones periódicas del sueño y alteración de la oxigenación de todo el organismo; lo cual genera consecuencias importantes sobre la salud.

La obstrucción parcial de la vía aérea, se manifiesta principalmente por la presencia de un ronquido fuerte, que indica obstrucción parcial de la vía respiratoria superior, y por  obstrucción total de la vía aérea por períodos de más de 10 segundos, a lo que se le denomina apnea; estos dos tipos de eventos (ronquidos fuertes y apnea) no permiten que una persona pueda dormir placenteramente; pues interrumpen el sueño frecuentemente (fragmentación del sueño) y generan uno de los signos característicos de la AOS que es la excesiva somnolencia diurna.

La AOS es una enfermedad de alta prevalencia, debido a que se ha establecido que en promedio un 13% de los hombres y un 7% de las mujeres la sufren.

Síntomas de la apnea:

• Ronquidos. 
• Pausas respiratorias durante el sueño de más de 10 segundos, usualmente evidenciadas por los compañeros de habitación.
• Somnolencia durante el día.
• Sueño inquieto e interrumpido.
• Episodios de despertar con sensación de asfixia.
• Cansancio o fatiga durante el día.
• Dificultades para la concentración y alteraciones de memoria.
• Dolor de cabeza matutino.
• Irritabilidad y mal humor.
• Desinterés por el sexo.

Diagnóstico de la AOS:

Se basa fundamentalmente en los datos clínicos que aporta el paciente o sus familiares, y los que se detectan durante el examen físico del mismo.

Si una persona padece de AOS, el paso siguiente es confirmar el diagnóstico con un estudio de sueño que incluye las siguientes alternativas:

– Polisomnografía basal: este examen se realiza durante la noche mientras el paciente duerme. Durante este se monitorizan múltiples variables fisiológicas como la electroencefalografía, el  flujo de aire por la vía aérea, el esfuerzo respiratorio, la oxigenación, los movimientos, la posición del paciente, el ronquido y un monitoreo electrocardiográfico. Estas variables permiten saber con precisión si el paciente está despierto o dormido, en qué fase del sueño se encuentra, si presenta o no eventos respiratorios anormales (ronquido, apneas, somnolencia diurna) y con qué frecuencia los presenta. El estudio se realiza usualmente en un laboratorio de sueño, supervisado por un técnico de sueño.

– Poligrafía respiratoria: es un método más sencillo que el primero, registra solo variables cardio-respiratorias (flujo de aire, oxigenación, pulso y esfuerzo respiratorio) y puede llevarse a cabo fácilmente en el domicilio, sin necesidad de vigilancia. Aplica para pacientes que tengan una alta probabilidad clínica de AOS y que no tengan otras enfermedades importantes.

¿Cómo se trata la apnea del sueño?

Una vez se confirma el diagnóstico de apnea del sueño y se establece su severidad, el tratamiento tiene un enfoque multidisciplinario que incluye entre otras las siguientes medidas:

• Uso de equipos de aire a presión positiva, PAP (CPAP o BiPAP): como la terapia de elección para corregir la obstrucción de la vía aérea en la gran mayoría de pacientes con apnea del sueño de nivel de severidad moderado a severo.

Se utiliza la polisomnografía para el proceso de titulación de los equipos de PAP, es decir un proceso en el que evaluamos el tipo de equipo que le conviene al paciente y la presión de aire que se necesita para el tratamiento de la enfermedad.

• Manejo quirúrgico: es una de las opciones de manejo para casos especiales en los que se identifiquen alteraciones anatómicas cráneo-faciales significantes.
• Dispositivos de avance mandibular y dispositivos ortopédicos odontológicos: permiten el avance del maxilar inferior (mandíbula) y pueden corregir la obstrucción de la vía aérea superior a nivel de la garganta, sobre todo en pacientes con ronquido o  apnea de sueño leve.
• Cambios en la alimentación: con el propósito de bajar de peso, lo que ayuda a evitar la obstrucción de la vía aérea en el sueño, y adicionalmente permite controlar otro tipo de enfermedades asociadas al sobrepeso o la obesidad.
• Educación sobre medidas generales de higiene de sueño: idealmente la decisión en relación con el tratamiento más adecuado para cada paciente la toma un equipo de profesionales que conforman las unidades de trastornos respiratorios del sueño. Debe hacerse énfasis en la educación al paciente y su familia, principalmente en lo relacionado a qué es la apnea de sueño, cómo se hace el diagnóstico y tratamiento, y  cuáles son las estrategias para favorecer la adherencia a la terapia PAP (CPAP – BiPAP). El seguimiento periódico por profesionales competentes en el manejo de los trastornos del sueño es fundamental para el buen resultado a largo plazo.  Si desea consultar ingrese al siguiente link: http://valledellili.org/departamentos-y-servicios/neumologia-2/